Кафедра физической и коллоидной химии была организована на химическом факультете РГУ в 1935 г. Первым заведующим кафедрой стал профессор А.П.Трофименко. Ассистентами на кафедре работали Г.В.Немиров и А.Г.Павленко. Позже в число сотрудников кафедры вошли кандидаты химических наук М.С.Остриков из Воронежского университета и А.Д.Степухович из Саратова. Повышению научного уровня кафедры способствовало приглашение для чтения специальных лекционных курсов таких крупных учёных, как академик В.Н.Кондратьев и профессор С.М.Липатов, на учебниках которых воспитано не одно поколение советских химиков.

С 1938 по 1945 гг. кафедру возглавлял крупный специалист в области физико-химического анализа жидких систем профессор Н.А.Трифонов. Выпускник Петербургского политехнического института, работавший в лабораториях таких выдающихся учёных, как С.Н.Курнаков, В.А.Кистяковский, А.М.Иоффэ, он привил горячую любовь к научной деятельности своим многочисленным ученикам и последователям, таким как О.А.Осипов, Н.М.Мельникова и др.

В начале 1946 г. кафедру возглавил М.С.Остриков. Под его руководством на кафедре велись научные исследования динамики межфазного взаимодействия дисперсных и высокомолекулярных систем, кинетики механического действия поверхностно-молекулярных сил, развивающихся при увлажнении ивысыхании полимерных и дисперсных тел (древесина, цемент, волокна, бумага и т.п.).

О.А.Осиповым совместно с Ю.Б.Клетенником, Ю.В.Лысенко и другими сотрудниками кафедры сформулирован ряд закономерностей комплексообразования элементов IV группы с органическими кислород- и азотсодержащими лигандами. В 1962 г. В.А.Коганом, О.А.Осиповым и В.И.Минкиным было установлено принципиально новое для координационной химии явление - тетраэдрическое строение некоторых хелатов меди и стерическая нежёсткость металлхелатов в неводных растворителях. В 1975 г. В.А.Коганом, О.А.Осиповым и Н.Н.Харабаевым было сформулировано правило цис-строения для серусодержащих металлхелатов, обоснована гипотеза электронной стабилизации цис-структур. В работах А.Д.Гарновского, В.П.Курбатова, Л.И.Кузнецовой и других учёных кафедры описаны новые классы координационных соединений. Успешно развита теория жёстких и мягких кислот и оснований применительно к координационным соединениям с конкурирующими донорными центрами. О.А.Осипов, Ю.В.Колодяжный, В.Н.Шейнкер, С.Б.Булгаревич, А.А.Швец исследовали пространственное строение элементоорганических лигандов и образуемых ими комплексов. Установленные при этом закономерности строения, электронной проводимости и донорной способности подтверждались теоретическими расчётами.

Ученик О.А.Осипова - профессор Виктор Александрович Коган возглавляет кафедру с 1983 г. Под его руководством продолжают развиваться как упомянутые выше научные направления, так и новые - квантово-химические расчёты координационных соединений, изучение кластерных и иммобилизованных комплексов, термохимические исследования комплексных соединений.

В 80-е гг. на кафедре физической и коллоидной химии создана уникальная магнетохимическая лаборатория, ставшая одним из признанных научных центров в данной области.

Результаты выполненных на кафедре исследований изложены более чем в тысяче научных публикаций, среди которых 6 монографий, свыше тридцати обзорных статей, 90 авторских свидетельств на изобретения. Особенно следует отметить издание О.А.Осиповым научной серии по электрическим методам исследования молекул: "Справочник по дипольным моментам", "Дипольные моменты в органической химии", "Дипольные моменты в химии комплексных соединений".